Почему возникают эпидемии и пандемии гриппа

Три десятилетия, прошедшие с момента открытия гриппозного вируса и установления вирусной природы эпидемического гриппа, позволили ученым накопить много материала, характеризующего это заболевание. Оно оказалось чрезвычайно своеобразным. Возбудителем гриппа является семейство вирусов, состоящее из трех типовых вирусов.

Они обозначаются буквами латинского алфавита A, B и C. Вирусы, входящие в одну типовую группу, отличаются от другой группы по свойствам, составу белков внутренней и наружной части. Они не создают перекрестного иммунитета, и человек только что перенесший грипп A, может заболеть гриппом B или C.

По существу это три самостоятельных заболевания, не отличимых по внешним проявлениям, но вызываемых разными возбудителями. Заболевание гриппом С наблюдается редко и обычно в виде небольших вспышек или одиночных заболеваний, главным образом у детей. Вирусы типов A и B периодически усиливают свою активность и вызывают эпидемические волны. При этом эпидемии гриппа А возникают в среднем с интервалами в 1¹/₂-2 года, а эпидемии гриппа B - в 3 - 5 лет.

Однако этим не ограничивается неоднородность возбудителя гриппа. Оказалось, что в группе B и особенно в группе A вирусов гриппа имеются разновидности - подтипы. Они отличаются между собой строением наружной части белковой оболочки вируса и также не создают полного взаимного иммунитета. У вируса гриппа A имеется уже 3 таких подтипа - A-собственно, A1 и A2. Но самым своеобразным (что не наблюдается ни при одном вирусном или бактериальном заболевании и присуще только гриппу) оказалось то, что эти разновидности не существуют все одновременно, они поочередно появляются в процессе изменчивости вируса.

Представьте себе, что, проснувшись утром, вместо привычных черных ворон вы увидели белую ворону. И вот на ваших глазах количество белых ворон, неизвестно откуда появляющихся, растет, а черные вороны неизвестно куда исчезают. Постепенно вы привыкаете к тому, что все вороны должны быть белого цвета. Однако как-то проснувшись утром, вы обнаружили среди белых желтую ворону. И снова на ваших глазах происходит необычное явление: количество желтых ворон, до этого неизвестных человечеству, растет, они распространяются по всему земному шару, а белые вороны, как и черные, исчезают неизвестно куда. Разумеется, каждый из вас скажет, что такого явления в жизни не могло быть, так как для создания нового вида живых существ природа тратит тысячи, а быть может, и миллионы лет. А вот с вирусом гриппа систематически происходит это необычное для природы явление.

Открытый в 1933 году вирус гриппа обозначили первой буквой латинского алфавита - A. Однако в 1947 - 1949 годах при изучении крупных эпидемических волн, прокатившихся по ряду стран, установили, что они вызваны вирусом, отличающимся от ранее циркулировавшего вируса A, и его назвали вирусом A1. Одновременно было отмечено, что ранее циркулировавший вирус A исчез и с той поры не встречается, а вирус A1 в последующие годы вызвал три эпидемические волны.

Затем подобное необычайное явление повторилось: в 1957 году появился второй вариант вируса типа A - подтип A2, а подтип A1 не только утратил свое господствующее положение, но и исчез совсем.

В конце прошлого века, когда грипп был особенно распространен, его называли "модной болезнью", не подозревая, как близка к истине эта ироническая шутка. И в самом деле непрерывная смена вирусов напоминает смену мод. Появляется новая разновидность вируса, которая охватывает мир, распространяясь вначале в больших городах, оттуда переходит в деревни, а затем исчезает, словно устаревшая мода. На смену ей, как новая мода, приходит новая разновидность, и все повторяется сначала.

Появление каждой новой разновидности приводило к возникновению больших эпидемий. При этом, чем больше отличалась новая разновидность вируса от ранее циркулировавших, тем более мощные эпидемии она вызывала и большее число стран охватывала.

Так, разновидность вируса A2 очень сильно отличалась от ранее известных разновидностей вируса группы A. Появившись весной 1957 года в Китае, весной того же года она вызвала крупные эпидемические волны в Азии и Европе, к осени перекинулась на Африку и Америку и вылилась в пандемию, охватившую весь земной шар. Затем эта разновидность вызвала меньшие по интенсивности, эпидемические волны в 1959, 1962, 1965 и 1967 годах.

Появление новых разновидностей отмечалось и в группе B. Однако они менее отличались от ранее существовавших и не вызывали таких больших эпидемий, как разновидности вируса гриппа A.

Таким образом, возникновение крупных эпидемических волн и пандемий объясняется появлением новых разновидностей вируса, по отношению к которым у населения нет иммунитета. В этих условиях дети и взрослые в равной мере восприимчивы к заболеванию.

Во время пандемий и эпидемий за короткий срок переболевает большое количество людей и у них быстро создается иммунитет к появившемуся вирусу. Поэтому заболевания прекращаются и эпидемия угасает.

Но чем же объясняется появление повторных волн, вызванных той же разновидностью гриппа?

Это связано с особенностями иммунитета, возникающего после гриппозного заболевания. В отличие от оспы, кори, скарлатины, чумы, оставляющих после себя продолжительный и стойкий иммунитет, способный предохранить человека от повторного заболевания почти на всю жизнь, грипп оставляет непродолжительный иммунитет. При гриппе А иммунитет длится всего 1¹/₂ - 2 года, а при гриппе B - 2 - 3 года. Поэтому человек вновь может заболеть гриппом, вызванным той же разновидностью вируса.

Очень часто заболевание гриппом связывают с похолоданием, резким колебанием температуры, ветрами (в старину заболевания гриппом даже называли поветриями, предполагая, что их приносят холодные ветры). Что же известно науке о связи гриппозных эпидемий с метеорологическими факторами? Установлено, что возникновение пандемий, связанных с появлением новых разновидностей вируса, ни в коей мере от погоды и времени года не зависит. Они могут начинаться и весной, и летом, и осенью, и зимой, поражая население знойной Африки и скованной льдами Аляски, туманной Англии и безводной пустыни Каракум.

Однако наблюдения показывают, что эпидемии гриппа, возникающие в холодное время года, быстрее и шире распространяются и дают больше осложнений. Это объясняется в первую очередь тем, что в холодное время года люди чаще находятся в помещениях и вирус легко переходит от человека к человеку.

Несомненно имеет значение и переохлаждение организма человека, которое снижает его общую устойчивость, повышая предрасположение к заболеваниям. Кроме того, зимой, особенно в северных широтах, резко уменьшается количество солнечных лучей, пронизывающих и дезинфицирующих воздух.

Таким образом, метеорологические условия при развитии эпидемий являются лишь сопутствующими факторами. Основная же причина возникновения пандемий и эпидемических волн гриппозного заболевания кроется в несовершенстве остающегося после гриппа иммунитета и необычной изменчивости возбудителя.

Эти два обстоятельства определяют и сложность решения гриппозной проблемы.